Le temps est le maître-mot du domaine des grottes de Han. Si la journée est évidemment déjà une belle escapade, le séjour est l’idéal. Les animaux du parc n’ont pas de programme et n’apparaissent pas à la demande, il faut souvent faire preuve de patience et retourner là où on a le plus de chance de les croiser – les heures filent et le parc ouvre à 9h30 et ferme à 17h30. Et puis, l’offre s’étend au-delà de la grotte et des animaux.
La plaine du Dry Hamptay, passage obligé pour se rendre aux grottes et au parc, est aménagée pour capter l’attention de tous. Notamment une restauration éparpillée entre le Pavillon (cuisine et terrasse généreuses sur la Lesse) et la Friterie à l’entrée de la grotte, la Verrière à l’entrée, le Tivoli à moitié de parcours du sentier pédestre et Chez Willy pas loin des ours. Mais aussi l’indispensable boutique, le musée Préhistohan, une belle plaine de jeux et déjà quelques animaux dont un âne du Poitou qui a perdu l’adresse de son coiffeur et est déjà une attraction en soi. Les pique-niques sont autorisés, il y a des bancs un peu partout, le site est accueillant et les sanitaires bien entretenus. Dans le futur, le tram devrait passer par là et les gestionnaires planchent sur de nouveaux aménagements pour capter l’attention du touriste afin qu’il ne soit davantage que celui d’un jour.
Cocoon Village – la meilleure invention
Car, avec l’ouverture du Cocoon Village, l’attrait de la destination, qui propose peu de logements excitants à proximité, prend une autre dimension. Il y a bien l’hôtel Mercure pour les plus sages, et quelques Tree Tents aménagées dans les arbres au-dessus de chavée mais réservées aux plus audacieux (cabane à 3m de haut accessible par une échelle, pas de sanitaires excepté une toilette sèche, lampe de poche et walkie-talkie pour survivre), mais ce nouveau campement de luxe ouvre de vraies nouvelles perspectives et est parfaitement adapté à l’air du temps. C’est carrément le camping avec tout son charme et sans les désavantages.
Rien à apporter et rien à monter. Pas de tente à dresser ou de camping-car à coincer entre un arbre et une douche. 32 tentes dignes d’une chambre d’hôtel, où on peut de tenir debout, où les matelas sont surélevés et faits à l’arrivée, un lit double au centre et deux lits simples sur les côtés avec une petite table de nuit, plateau de bienvenue gourmand avec boissons et biscuits, table de petit-déjeuner avec vaisselle, bouilloire et machine Nespresso avec capsules, lampe tempête électrique, prise avec ports USB… la totale. Les habitations possèdent leur espace extérieur naturellement privé, sans délimitation officielle mais dessiné avec intelligence, avec une table et des chaises.
Des spots BBQ sont disséminés sur le site, ainsi que des tables et des bancs, des chaises, des transats simples et doubles et des salons d’extérieur, certains à l’ombre de grands arbres, d’autres au soleil. On peut se restaurer sur place, avec le pack BBQ gargantuesque à réserver et à préparer soi-même – avec l’aide précieuse la mémoire des lieux, le ranger qui tenait le camping avant sa métamorphose et qui continue de veiller avec gentillesse et professionnalisme au bien-être des occupants « un peu différents, pas vraiment campeurs mais tout aussi charmants ». Le panier petit déjeuner est copieux, viennoiseries, pain, yaourts, miel, pâte à tartiner, fruits, confiture,… Et, si vous quittez le campement à l’aube pour une exclusivité dans le parc, le panier est conservé au frais jusqu’à votre retour.
Le camping avec rien que les avantages
L’ambiance est effectivement très conviviale, sans grandes effusions entre les campeurs qui profitent de leur espace – les 12.000m2 de l’ancien camping. Les enfants, eux, se mélangent rapidement et prennent possession de toute la pelouse sans jamais être trop loin des parents. Des ateliers bricolage/coloriage sont prévus pour les plus petits, un filet de volley et des tables de ping- pong avec matériel sont à disposition, le bar est sympa, les sanitaires très bien entretenus. Tout est prévu, du kit vaisselle au frigo box à la demande en passant par le gel douche – il suffit d’emporter une serviette de bain et une lampe de poche. Extinction des feux (officielle au bar et spontanée sous les tentes) à 22h. Il paraît que les week-ends sont plus animés, concerts, jeux et ateliers pour petits et grands au programme. Ouvert au printemps 2021, le Cocoon Village, à réserver pour deux nuits minimum (week-end, grand week-end, mid-week ou semaine complète), a affiché, cet été, un taux d’occupation de 75%. La réservation inclut l’accès illimité au domaine et de nombreuses réductions sur les services comme la restauration, les expériences ou la boutique. Le site web est extrêmement complet. Il indique, notamment, l’horaire complet des différents hébergements et attractions sur toute l’année.
La forêt trop secrète
Autre nouveauté de cette année : une forêt tellement secrète que peu de gens la visitent. Une galerie d’art à ciel ouvert, où l’artiste-ébéniste Spencer Byles a imaginé une douzaine d’œuvres. L’info n’est pas encore vraiment passée auprès de tous les employés du parc, la signalisation non plus. Une grande arche à l’entrée de l’espace, à l‘écart du sentier pédestre, pas loin des loups et des gloutons, a été démontée sur demande de l’artiste qui continue de sévir sur place – mais qui n’est malheureusement pas là aux heures indiquées, on s’est contenté d’apercevoir quelques œuvres en devenir. L’expérience de land art est pourtant intéressante, les matières premières utilisées sont celles qu’on foule toute la journée et qui, ici, offrent de les percevoir autrement. Mais ces sculptures végétales, qui doivent par définition rester discrètes et se désintègreront avec le temps, méritent tout de même d’être davantage partagées…
Réservation obligatoire
Les activités exclusives sont à réserver en avance. D’autres expériences que celles que nous avons testées sont attirantes mais elles ne sont pas proposées en permanence. Certaines sont liées aux saisons ou uniquement disponibles les jours de congés et les week-ends. D’autres sont ponctuelles : des dégustations dans les grottes (notamment avec Eric Boschman, trois dates jusqu’en novembre), des safaris photos, de l’acrobranche, des concerts, des expériences de spéléologie, les grottes en musique ou en chansons ou encore des bains de forêt. Ces exclusivités font sérieusement grimper le budget famille de la destination, et il est conseillé de faire le calcul en comparant les abonnements et les offres de séjour, notamment au Cocoon Village, avec réductions jusqu’à 50%.
Après le brame du cerf, du 16 septembre au 9 octobre, la semaine d’Halloween est le prochain rendez-vous important du domaine – festivités, activités dans le parc et spectacles dans les grottes, ainsi que des nocturnes. Cet été, la canicule n’a pas freiné les ardeurs des plus passionnés qui savent qu’une bonne partie de la visite pédestre s’effectue dans la forêt. La visite peut même être envisagée sous une fine pluie, les animaux sortent davantage que lors de la canicule. A ce propos, une pièce d’eau serait bienvenue au Cocoon Village ou même sur la plaine – l’été reste le moment de la plus forte affluence. Le printemps est la saison des bébés. L’automne est celle du cerf, des couleurs et des citrouilles. L’hiver, les jours de congé, il est encore possible de parcourir le site même enneigé mais seulement les semaines de congé. A condition d’aimer la nature, les animaux et les souterrains, la destination est quatre saisons et, de l’avis des Ardennais qui s’y rendent souvent en famille, le parc pourrait songer à rester ouvert le week-end toute l’année.
Par Movi Press
PRATIQUE
Désormais, on achète et on réserve en ligne. Si on n’a pas d’imprimante, on montre son smartphone à l’entrée. Le site a beau exister depuis 250 ans, il faut s’adapter aux nouvelles technologies – et aux crises sanitaires… Un petit bureau sur la plaine du Dry Hamptay reste disponible pour la vente directe mais la billetterie pittoresque qui trônait au milieu du village est définitivement fermée.
De nombreux organisateurs de voyage, souvent « d’un jour », programment la destination. On recommande aux agences de voyage de ne pas l’oublier dans leur offre sur les Ardennes belges.
Plusieurs formules sont possibles :
– le PassHan (grottes + parc + musée PrehistoHan). Vous pouvez étaler les activités sur plusieurs jours mais, attention, une seule fois.
– la Grotte (+ musée).
– le Parc animalier (+ musée).
– le Gold Pass annuel. C’est le sésame des accros ou des visiteurs de la région dont certains reviennent régulièrement. Accès illimité à tout le domaine, réductions sur certaines visites exclusives, nuitées et boutiques. Avec des avantages auprès d’une trentaine de partenaires en Belgique et en France, aux Pays-Bas, en Pologne, en Allemagne – des parcs animaliers ou d’attractions comme Walibi, Pairi Daiza, Nausicaa ou le fantastique Spark OH.
– le séjour Cocoon Village (Passhan + réductions et animations exclusives)
Les sites utiles :
http://www.grotte-de-han.be/fr
https://tickets.grotte-de-han.be/fr
https://grotte-de-han.be/glamping/cocoon-village
info@grotte-de-han.be +32 (0)84 37 72 13
Attention, le stationnement est peu aisé pour ceux qui n’optent pas pour la formule Cocoon Village où un parking privé et surveillé est à disposition – sinon, deux aires de stationnement dans le village sont payants.
Trois indispensables : des bonnes chaussures, des jumelles et une couche supplémentaire pour la grotte.
